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पंद्रहवीं शताब्दी में अंग्रेजी ग्रामीण जीवन
जेम्स वेस्टफॉल थॉम्पसन द्वारा
द राइस इंस्टीट्यूट पैम्फलेट, आयतन 17, संख्या 2 (1930)
परिचय: इतिहास ने कभी-कभी योग्यता के बिना खसखस को बिखेर दिया है। हम ऐसे बहुत से लोगों को जानते हैं जो कभी धरती में महान थे, और अब भी अपने समय में लोगों के जीवन में कम हैं। अतीत के जीवन को कई स्रोतों से अलग और बिखरे हुए टुकड़ों को एक साथ जोड़कर देखा जाना चाहिए। परिणाम एक समग्र चित्र है, चित्र नहीं। यह केवल अब और तब है कि इतिहास का छात्र अस्पष्टता के घूंघट के पीछे घुसने और अंतरंग व्यक्तिगत जीवन की झलक पाने में सक्षम है और अतीत के पुरुषों और महिलाओं को परिचित के कुछ डिग्री के साथ जानना सीखता है।
पंद्रहवीं शताब्दी में अंग्रेजी प्रांतीय जीवन को जानने का एक दुर्लभ अवसर "द पास्टोन लेटर्स" नामक उस अद्भुत संग्रह में लिया गया है। एक नॉरफ़ॉक परिवार का यह परिचित पत्राचार, जिसकी स्थिति छोटे-से गेंट्री की थी, तीन पीढ़ियों को अंग्रेजी इतिहास के सबसे सरगर्मी वाले वर्षों में शामिल करता है। यह वह युग था जब फ्रांस में इंग्लैंड के साम्राज्य को जोन ऑफ आर्क द्वारा उससे लड़ा गया था; वह उम्र जब यॉर्क के सफेद गुलाब और लैंकेस्टर के लाल गुलाब बार्नेट, टावटन, वेकफील्ड हीथ, और बोसवर्थ फील्ड के युद्ध के मैदानों पर एक आम रंग थे। यह वारविक द किंगमेकर, और हेनरी ट्यूडर की सदी थी; सर थॉमस मोर के जन्म और कैक्सटन के "शतरंज के खेल" में।
इन पत्रों के गहन मानवीय हित ने पाठकों की प्रशंसा की कमान संभाली है जब से जॉन फेन ने उन्हें संपादित किया, या फिर 1787 में उन्हें जाना जाता था। तब से अब तक सौ से अधिक अतिरिक्त पत्र खोजे जा चुके हैं और उड़ने वाले पत्तों के गलत तरीकों की कहानी यह प्रसिद्ध पत्राचार अपने आप में थोड़ा ओडिसी है। 1883 में, ऑक्सफोर्ड के दिवंगत प्रोफेसर यॉर्क पॉवेल ने अपने मित्र विगफसन को एक पत्र में लिखा:
“मैंने अभी-अभी पास्टन पत्रों के माध्यम से पढ़ा है। वे एक उपन्यास की तरह दिलचस्प हैं। ओल्ड मैडम पास्टन, प्रबंध माँ; बलि का अनुग्रह-बड़ा बेटा; व्यावहारिक छोटा बेटा, जो आखिर में कई परीक्षणों के बाद एक अमीर पत्नी (अच्छी ईमानदार लड़की है, जो मज़े से भरा है और उसे सबसे मनोरंजक पत्र लिखता है) और अंततः संपत्ति में आता है। एक लोभी चाचा, जो हमेशा दो युवा साथियों को धोखा देने की कोशिश कर रहा है, जो अंत में उससे आगे निकल गए। पिता और दादी, भी, अपने दिन में महान चरित्र, चतुर, शब्दमय, लेकिन ईमानदारी से अपने काम में चिपके रहते हैं, और सबसे ऊपर वे अमीर पैदा हुए थे जो वे पैदा हुए थे।